17 апреля Южный Кавказ шокировало поистине историческое событие: Кремль подтвердил досрочный вывод российских миротворцев из Карабаха, на год раньше запланированного срока.

В 2020 году около 2 тыс. российских миротворцев прибыли туда после того, как при посредничестве Москвы была достигнута договоренность о прекращении огня, которая остановила войну между Арменией и Азербайджаном за Карабах. Запланированный срок пребывания составлял пять лет, до ноября 2025-го, с возможностью продления по взаимному согласию обеих вовлеченных сторон.

Быстрое развертывание российского миротворческого контингента в Карабахе в 2020 году в Азербайджане встретили довольно растерянно и недовольно. Накануне полной победы над армянскими силами в начале ноября внезапное появление российских солдат было как холодный душ: по ощущениям, победу украл соперник-гегемон, чье возвращение вызвало у многих азербайджанцев воспоминания о его колониальном доминировании.

Дискурс в экспертной среде подогревал подобные настроения, появлялись различные теории относительно планов России в Карабахе. Иностранные эксперты тогда выражали беспокойство, предполагая, что «русские никогда не уйдут» и что Карабах может стать крупнейшей российской военной базой на Южном Кавказе. Из-за того, что российские миротворческие силы были развернуты в Азербайджане в дополнение к Армении и Грузии (а именно Абхазии и Южной Осетии), некоторые аналитики предполагали, что Россия усиливает стратегическое присутствие в регионе. Несколько экспертов пошли дальше: стали говорить о возможности процесса, подобного «осетинизации», что означало бы смещение региона в сторону большего российского влияния и контроля.

Иностранные эксперты выражали обеспокоенность, что Карабах может стать крупнейшей российской военной базой на Южном Кавказе

Концепция «осетинизации» предусматривала в том числе возможную паспортизацию (выдачу российских паспортов армянской общине в Карабахе) и «кордонизацию» (расширение контроля вдоль линии соприкосновения, что могло бы привести к изменению территориальных границ и административного контроля де-факто). Такие мнения экспертов и аналитиков еще больше углубили страхи азербайджанского общества. Перспектива усиления российского присутствия и возможных маневров, подобных тем, что наблюдались в других конфликтных регионах, подпитывала опасения относительно будущей траектории Карабаха и ее последствий для суверенитета и безопасности Азербайджана.

Объявление о выводе российских миротворцев в прошлом месяце стало суровым откровением, которое развеяло страх. Оно не удивило оптимистов, которые его предвидели, но многих все-таки шокировало. Азербайджан продемонстрировал, что российские войска на самом деле могут уйти, и стал единственной страной на Южном Кавказе, где нет российской военной базы. Но как это стало возможно?

Действия, к которым Азербайджан прибегнул, чтобы денонсировать соглашение от ноября 2020 года и ускорить вывод российских миротворцев из Карабаха, можно рассматривать как маневры на изменении геополитического ландшафта, катализатором которого стало российское вторжение в Украину в 2022 году. Начало вторжения предоставило Азербайджану окно возможностей для «проверки пульса» в контролируемой россиянами части Карабаха. Первым ключевым событием стало возвращение Азербайджаном села Фаррух в марте 2022-го. По условиям трехстороннего заявления, подписанного 10 ноября 2020 года, Фаррух перешел под временный контроль российских миротворческих сил. Однако во время операции по возвращению контроля над Фаррухом российские миротворцы не вмешивались в процесс.

Наиболее серьезный удар по российскому присутствию нанесло перекрытие Лачинской дороги

Наиболее серьезный удар по российскому присутствию нанесло перекрытие Лачинской дороги, которое началось в декабре 2022 года. Было заблокировано все движение в Карабах и из Карабаха, за исключением транспорта Красного Креста и российской миротворческой миссии. Согласно соглашению о прекращении огня, которое положило конец Второй карабахской войне, российские миротворцы должны были контролировать Лачинский коридор, единственный проезд в Карабах и из него. Блокировка дискредитировала российских солдат, которые чувствовали себя беспомощными и не могли разблокировать дорогу.

Важной главой саги о Лачинской дороге стало появление 23 апреля 2023 года азербайджанского блокпоста вопреки предыдущим заявлениям министра иностранных дел России Лаврова, где он предполагал отсутствие азербайджанского контроля над маршрутом. Блокпост установили на мосту Хакари, почти вплотную к базе российских миротворцев, что вызвало в Армении критику в адрес России и ее миротворческих сил. Этот шаг дискредитировал не только российских миротворцев, но и всю российскую политику в Карабахе, показав настойчивость Азербайджана в его стремлении управлять своими делами самостоятельно.

В сентябре 2023 года к хронологии карабахского, а на самом деле армяно-азербайджанско-российского конфликта добавилось еще одно (последнее) значимое событие: Баку начал молниеносную военную операцию, названную «антитеррористической деятельностью». Многим этот шаг показался странным, учитывая присутствие на месте российских миротворцев. Несмотря на это, Азербайджан взял под контроль – или освободил, согласно официальному дискурсу в Баку – оставшуюся часть территории Карабаха. В ходе операции несколько российских солдат погибли под азербайджанским огнем. Но российская сторона преуменьшила значение этого инцидента и никогда не придавала ему большого значения.

Азербайджан годами проводил политику равноудаленности, воздерживаясь от присоединения к западному/трансатлантическому сообществу или российским/евразийским интеграционным структурам – геополитическим конкурентам. Он может позволить себе такую роскошь из-за ряда факторов, в частности финансовой независимости (как нефтяное государство Азербайджан никогда серьезно не нуждался в западном или евразийском финансировании) или Турции в роли зонтика безопасности (соседняя Грузия, например, не имеет собственной Турции). Еще один фактор – личное общение на высоком уровне между Алиевым и Путиным, что может помочь избежать каких-либо проблем в отношениях между государствами.

Москва, отчаянно нуждаясь в доступе к Турции и Ирану через Азербайджан, смотрела сквозь пальцы на выходки Азербайджана

Более того, после вторжения в Украину и западных санкций против России возросло геополитическое значение Азербайджана для Кремля, который был вынужден терпеть напористую политику Баку в Карабахе, завершившуюся полной реинтеграцией региона. Москва, отчаянно нуждаясь в доступе в Турцию и Иран через Азербайджан, смотрела сквозь пальцы и на другие выходки Азербайджана, такие как значительная помощь Украине или увеличение экспорта газа в Европу.

Несмотря на предыдущие резкие заявления таких обозревателей региона, как Томас де Ваал и Ричард Каузларич, которые распространяли миф о том, что «русские никогда не уйдут», азербайджанская экспертная среда в целом сохраняла оптимизм относительно возможности вывода российских войск в определенный срок, а то и раньше. Этот оптимизм проистекал в основном из исторического контекста, в котором Азербайджан уже дважды после 1991 года изгонял россиян. Он стал одной из первых постсоветских стран, добившихся прекращения российского военного присутствия в 1992 году. Единственным заметным исключением была Габалинская радиолокационная станция, которую российские военные эксплуатировали до 2012-го. Эта станция, построенная в 1985 году для обнаружения ракетных запусков, была своеобразным символом постсоветского военного сотрудничества. Но переговоры о продолжении использования этого объекта провалились, поскольку азербайджанская сторона не желала в дальнейшем размещать его на своей территории. Результатом стало закрытие станции и возвращение ее оборудования в Россию.

Хотя вывод российских войск из Азербайджана не привлек значительного внимания международного сообщества, на самом деле он стал исторически важным прецедентом. Крошечный по размеру, но геополитически важный Азербайджан успешно осуществил вывод российских войск, которые никогда не должны были бы покидать уже занятую территорию. Неудивительно, что Азербайджан сейчас считают «победителем в войне России против Украины».